Le soleil est au centre du drapeau japonais, et oui, ce petit rond rouge, qu’on peut aussi trouver accompagné de rayons, symbolise un soleil. Plus exactement, il symbolise la déesse Amaterasu, la déesse du Soleil. Un peu comme Râ chez les égyptiens qui est symbolisé également par un disque rouge. Il est difficile de savoir si elle incarne le Soleil comme Hélios (M.grec), ou si elle le contrôle, un peu comme Sol (M.nordique), nous retiendrons alors simplement qu’Amaterasu est la déesse du Soleil.

Son lien réel avec notre monde ne se limite pas à sa symbolique sur le drapeau japonais, elle est également l’ascendante des empereurs. Pourquoi ?

天
La naissance des dieux

Izanagi et Izanami est le couple divin qui fit émerger la première terre. En mettant au monde Kagutsuchi, le dieu du feu, Izanami succomba par les flammes et rejoignit Yumi, le monde des morts. Izanagi essaya de la retrouver, mais ne retrouva que son corps décomposé. Sa femme s’élança sur lui quand il la regarda, aussi Izanagi se dépêcha de sortir et en bloqua l’entrée pour que les démons ne puissent sortir.

Se trouvant souillé suite à son périple à Yumi, Izanagi décida de se laver. Lorsqu’il se lava les yeux, Amaterasu et Tsukiyomi (dieu de la Lune) naquirent — et lorsqu’il se nettoya le nez, naquit Susanoo (dieu lié à la mer et aux tempêtes).

Amaterasu était si lumineuse que ses parents décidèrent de la placer dans le ciel pour que sa lumière et sa chaleur favorisent la vie. Lorsque la vie s’était suffisamment développée, Amaterasu descendit sur terre et partagea son savoir avec les hommes. C’est ainsi qu’elle transmit aux hommes la culture du riz et du blé ainsi que l’élevage de vers à soie et la technique pour en récolter le fil et le tisser.

岩

Un jour, Susanoo désirait aller voir sa mère à Yumi, mais avant cela, il décida de rejoindre sa sœur. Mais Susanoo était turbulent, ce qui entraîna une querelle. Suite à ce conflit, la déesse se cacha dans une grotte qu’elle obstrua — ce faisant, la lumière du monde disparut avec elle.

Mais les autres dieux ne désiraient pas que le monde soit plongé dans les ténèbres. Aussi se réunirent-ils devant la grotte et placèrent des joyaux, miroirs et tissus. La déesse Uzume renversa une bassine, se tint dessus et dansa. Tout cet attroupement et ce bruit piqua la curiosité d’Amaterasu qui décida de jeter un coup d’œil. Elle poussa un peu le rocher et vit une déesse qu’elle ne connaissait pas — c’était la première fois qu’elle regardait un miroir, et donc qu’elle se voyait. Sa curiosité la poussa à pousser davantage le rocher, et elle vit la déesse Uzume dansant devant les dieux. Alors qu’Amaterasu sortait pour regarder, une autre dieu ferma la grotte derrière elle. Ainsi revint Amaterasu, la déesse du Soleil, la lumière du monde.

Amaterasu sortant de la grotte
Amaterasu sortant de la grotte — estampe du XIXe siècle
神
Les trois trésors impériaux
Kusanagi, Yata no Kagami et Magatama

Plus tard, la déesse demanda à son petit-fils, Ninigi, d’aller sur terre et de gouverner les hommes. Pour l’aider, elle lui donna trois objets sacrés :

⚔️ Kusanagi L’épée des herbes coupantes — symbole de vaillance
🪞 Yata no Kagami Le miroir divin — celui qui attira Amaterasu hors de la grotte
💎 Magatama Le joyau courbe — symbole de bienveillance et d’âme

Ninigi étant l’ancêtre des empereurs japonais, la déesse est donc leur ascendante. De plus, lorsqu’un empereur accède au trône, ces trois objets font partie de la cérémonie, et ce serait encore le cas actuellement.

Rupture historique — 1946

Jusqu’en 1946, l’empereur du Japon était considéré comme descendant d’Amaterasu et avait donc un lien quasi-direct avec le divin. Mais le 1er janvier 1946, l’empereur Hirohito (aussi appelé empereur Shōwa) dut renoncer à être considéré comme personnage divin, sans pour autant réfuter un lien de descendance avec la déesse.